L'histoire des Disciples de Massenet

Dans le but de « populariser la musique polyphonique »,

Charles Goulet, vers 1950

Charles Goulet fondait sa chorale, les Disciples de Massenet, le 4 février 1928. Devant le nombre imposant de chœurs québécois aujourd'hui, dont plusieurs ont atteint un haut niveau d'exécution, on peut convenir du fait que Charles Goulet et les Disciples ont justement contribué à cet amour du chant choral au Québec.

En recrutant les membres de sa chorale, Charles Goulet visait haut. Il ne fallait pas seulement avoir certaines connaissances musicales et être doté d'une voix d'un timbre agréable. Il fallait en plus, déclarait-il en 1935, manifester « un bel esprit de solidarité, le sens de la camaraderie, de la distinction et de l'idéal ». Aussi, dès la première décennie de leur existence, les Disciples de Massenet se taillent une réputation enviable. Leur concours est requis par plusieurs festivals musicaux, tant à Montréal et à Québec que dans les Maritimes. Tout au long de leur carrière, les Disciples de Massenet sont engagés par l'Orchestre symphonique de Montréal. Ils ont chanté sous la direction des plus grands chefs : Sir Thomas Beecham, Otto Klemperer, Pierre Monteux, Eugene Ormandy, Wilfrid Pelletier, Charles Dutoit... et avec de très grands artistes : Raoul Jobin, Pierrette Alarie, Léopold Simoneau,  Richard Verreau, Maureen Forrester, Luciano Pavarotti, Gino Quilico...

Charles Goulet amènera les Disciples de Massenet dans l'Ouest canadien à deux reprises afin d'y chanter pour les minorités francophones. Par deux fois également, il les dirigera en tournée de concert dans les pays européens de langue française. En maintes occasions, la chorale se fera entendre aux États-Unis.

En 1963, après trente-cinq ans à la direction des Disciples de Massenet, Charles Goulet se retire. Depuis, sept chefs ont succédé au directeur fondateur. Ce sont Léon PLANTE (1963-1970), René LACOURSE (1970-1980 et 1988-1995), Claude LÉTOURNEAU (1980-1983), Marjorie TANAKA (1983-1988), Martin DAGENAIS (1995-1996),  Marc OUELLETTE (1996-2000) et, depuis janvier 2001, Lucie ROY.

Les halles et, derrière, l'église d'Égreville

Les Disciples de Massenet ont effectué leur cinquième et dernière tournée européenne du 23 juin au 7 juillet 1997, sous la direction de Marc Ouellette. Ils se sont alors fait entendre en six occasions, en France à Paris (pour la Saint-Jean-Baptiste, à la Délégation du Québec), à Saint-Malo (église Sainte-Croix de Saint-Servan) et à Égreville (lieu de sépulture de Jules Massenet); en Belgique à Liège (théâtre des Comtes de Méan et église Saint-Denis) et à Bruxelles (pour la fête de la Confédération, en l'église Saint-Jean-Baptiste-au-béguinage).

En 1998, à l'occasion de son soixante-dixième anniversaire, le chœur des Disciples de Massenet a gravé un CD de chants de Noël, Lumières. Noëls du monde.

En 2003-2004, le chœur célèbrait sa soixante-quinzième année d'existence ininterrompue. Pour marquer dignement ce fait, il a donné le 15 novembre 2003, en la salle Claude-Champagne, à Montréal, un mémorable concert anniversaire comportant plusieurs œuvres qui ont figuré à son répertoire depuis 1928, ainsi que le Gloria de Francis Poulenc. La critique a trouvé, chez les Disciples de Massenet, une « masse chorale équilibrée, d'une belle justesse et d'un beau fondu », et elle a souligné « la direction alerte » de Lucie Roy.

En septembre 2006, le chœur a été l'invité du Festival Orgue et couleurs et a chanté pour l'occasion la Misa cubana du compositeur cubain contemporain José María Vitier.

Dans Sur la scène et dans la coulisse (collection « Civilisation du Québec », no 29, Ministère des Affaires culturelles, Québec, 1981; 283 p.), Charles Goulet a résumé avec verve les trente-cinq premières années d'existence du chœur des Disciples de Massenet, de 1928 à 1963, et a donné quelques indications sur la période 1963-1974. Il y a également raconté la merveilleuse aventure des Variétés lyriques, qu'il a fondées avec Lionel Daunais en 1936 et qu'il a dirigées avec lui jusqu'à leur extinction, en 1955, après avoir monté et interprété plus de quatre-vingts opérettes et opéras.

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