Jules MASSENET (1842-1912)

Les Disciples de Massenet tirent leur nom du célèbre compositeur français Jules Massenet, à qui Charles Goulet, le fondateur de la chorale, vouait une grande admiration.

Enfant prodige, Jules Massenet entre au Conservatoire de Paris dès l'âge de onze ans. En 1863, il obtient le très convoité Prix de Rome. À vingt-cinq ans, c'est un véritable triomphe qu'il remporte à l'Opéra-Comique avec La grand' tante, premier d'une série de vingt-trois opéras et opéras-comiques dont plusieurs lui vaudront un immense succès. Il écrira aussi de nombreuses pièces vocales, dont environ deux cents mélodies, sans compter une vingtaine d'ouvrages symphoniques, des ballets, des drames sacrés, de la musique de scène, de la musique d'église et des pièces pour piano. Massenet a subi l'influence de Gounod et, plus superficiellement, celle de Wagner. Il a lui-même influé sur le climat musical de son époque. Comme professeur de composition au Conservatoire, entre 1878 et 1896, il a eu comme élèves, notamment, Gustave Charpentier, Gabriel Pierné et Reynaldo Hahn.

La suavité et le charme envoûtant de ses mélodies, la sû

Le château de Jules Massenet, à Égreville

reté avec laquelle il crée un climat harmonique, la couleur souvent étonnante de ses orchestrations caractérisent sa production dramatique. Son seul défaut, peut-être, est d'avoir voulu trop plaire à son public, ce qui a pu l'entraîner, parfois, à une certaine complaisance. Mais, comme l'a écrit Émile Vuillermoz, « quel que soit le sujet traité, c'est toujours dans un chant d'amour que ce musicien met l'essentiel de sa pensée », et c'est là qu'il atteint, souvent, à beaucoup d'authenticité et de profondeur.

Ses opéras les plus connus sont Hérodiade (1881), Esclarmonde (1889), Thaïs (1894), Sapho (1897), Cendrillon (1899) et, surtout, Manon (1884) et Werther (1892), toujours au répertoire.

Jules Massenet gît dans le cimetière d'Égreville, petite commune des confins méridionaux de l'Île-de-France où il avait acheté un château à la fin de sa carrière. Le chœur des Disciples de Massenet y a donné un concert en juillet 1997, durant sa dernière tournée en France et en Belgique.

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